清代光绪年间，应天津杨柳青齐健隆、爱竹斋等年画庄邀请，当时蜚声艺坛的海派画家钱慧安乘船来到天津，以职业画家的身份进行年画彩稿创作，开创了中国近代木版年画的新气象。

钱慧安，名贵昌，字吉生，祖籍浙江湖州，出生于江苏宝山清溪镇花园村。此地旧属江苏，今属上海高桥镇。钱慧安别号清溪樵子、退一老人，因其画室名为双管楼，所以又号双管楼主。

天资聪颖的钱慧安自少年时代就从民间画师的写真技艺中汲取营养，早年关注明代仇英、唐寅、陈洪绶的画风，继而学习费丹旭、改琦、上官周等名家技法，对清初《晚笑堂画传》更是心追手摹，受其影响颇深，后来将诸家之法融会贯通，二十多岁时已形成自己的人物画风格。

远在北国的杨柳青年画庄之所以礼聘钱慧安来津，自然有他们的着眼点。

近代以来，海上画派较好包容了各宗派所长，从内容到技艺方面注重大众审美取向，契合市场，雅俗共赏。当年，正处于晚清社会变革的时代，钱慧安笔下的人物画，继承了传统绘画的精髓，特别是民间年画的优良传统，同时注意吸收西洋美术的特点，力求贴近生活，以雅写俗，俗而不媚，风格鲜明，获得成功。

当时，钱慧安的人物画已具独步沪上画坛之势，葛元煦在光绪二年（1876）的《沪游杂记》中称，上海擅长人物的画家仅钱慧安一人。年画生产历来注重大众的审美取向与市场变化，风行江浙沪的钱慧安画稿，自然吸引了杨柳青年画商人的目光。

再有，画家参与民间年画创作在我国美术史上素具传统。光绪年间，绘画艺术的商品化日益显现，在上海便集聚了一批职业画家，吴友如、钱慧安、田子琳、张子祥、朱梦庐、尹铨等就是其中的高手。

光绪三十四年（1908），张鸣珂在《寒松阁谈艺琐录》中有记：“自海禁一开，贸易之盛无过上海一隅，而以砚田为生者，亦皆踽踽而来，侨居卖画。公寿、伯年最为杰出，其次画人物则湖州钱吉生慧安……皆名重一时，流传最盛。”

吴友如、张熊等画家也曾为苏州桃花坞、上海小校场等地的年画作坊绘制过画稿。当然，创作最多、影响最大的莫过于北上天津杨柳青的钱慧安了。

关于钱慧安客居天津的具体时间，笔者在欣赏钱慧安所绘的杨柳青年画中发现，落款多见“庚寅夏”“辛卯仲春”“己丑”等字样，即约1889年至1891年间，钱氏当时已年近六十岁。

来源：今晚报